disCover

È la settimana di Halloween, il momento dell’anno in cui l’horror è protagonista e tutto sembra assumere tinte oscure. Può succedere anche alla musica di cambiare d’abito per l’occasione? Un esempio è il caso della famosa cover del brano “Sweet Dreams (Are Made of This)” degli Eurythmics realizzata da Marilyn Manson, una versione da incubo il cui videoclip tra l’altro è stato definito il più spaventoso di sempre.

“Sweet dreams are made of this, who am I to disagree?” è l’incipit di una delle canzoni più cantante di sempre. Il successo del duo musicale Eurythmics, composto da Dave Stewart ed Annie Lennox. Era il 1983, il brano divenne subito una hit mondiale e fu il momento più alto della loro carriera. Un sogno agrodolce che nasce da una storia travagliata.

Annie Lennox e Dave Stewart hanno recentemente raccontato la genesi del brano in una lunga intervista al The Guardian. La Lennox spiega come l’abbiano composta in un momento molto buio della loro storia, erano indebitati e sul punto di sciogliersi: «Mi sentivo come se fossimo in un sogno e che qualunque cosa stessimo inseguendo non sarebbe mai successa».

Il brano racconta lo stato d’animo di quei momenti, senza speranza. Con una svolta positiva – data da Stewart in fase di composizione – nella sezione centrale “Hold your head up, moving on” : un incitamento ad essere forti ed andare avanti, sempre e comunque. Come forte è stata l’immagine voluta dalla Lennox nel video di lancio, un look iconico che la vede in abiti da uomo e con un cortissimo taglio di capelli: «Stavo cercando di essere l’opposto del cliché della cantante. Volevo essere forte come un uomo».

C’è molta storia e molto vissuto tra le note e le parole di questa canzone, spesso travisata. Secondo un sondaggio pubblicato dalla BBC è la canzone più fraintesa del British Pop: quasi un terzo delle 1.350 persone intervistate credeva che Annie Lennox cantasse “Sweet dreams are made of CHEESE”! Si può arrivare ad un assurdo sogno fatto di “formaggio” come ad un lato più cupo che è stato spesso travisato e mal interpretato:

A causa del verso “Some of them want to use you / some of them want to be abused” (Alcuni vogliono usarti / alcuni vogliono essere maltrattati) la gente pensa che il brano tratti di sesso o sadomasochismo e non è affatto così.

Annie Lennox

Proprio su questo equivoco gioca tutta la reinterpretazione di Marilyn Manson nella celebre cover del 1995. La sua “Sweet Dreams” è l’incubo gotico del “demonio” che ha scandalizzato l’opinione pubblica degli anni Novanta. Un personaggio emblematico o un buffone? Anticristo o superstar? Innegabile che la massima “bene o male purché se ne parli” con lui abbia funzionato benissimo.

“Sweet Dreams” di Manson è l’unico singolo dell’album “Smells Like Children”, un disco disturbante, ipnotico, ossessivo, inquietante. E così è diventata la canzone degli Eurythmics le cui sonorità sono rese nettamente più cupe da un arrangiamento dark/metal, chitarre distorte e un cantato che sfocia in ruggiti disumani. Anche il ritmo è stato molto rallentato e il testo in parte modificato. Il verso “I want to use you and abuse you / I want to know what’s inside you” (Voglio usarti e abusare di te / Voglio sapere cosa c’è dentro di te) non è presente nell’originale degli Eurythmics, e c’è chi l’ha descritto come la dichiarazione d’amore più spaventosa della storia del rock.

Tutta l’interpretazione data da Manson gioca nel portare all’estremo quel sadomasochismo che però non è presente nelle intenzioni di Lennox e Stewart. Un sogno che diventa un vero incubo anche nel famoso videoclip dove Marilyn Manson si contorce come un demone, sembra quasi un animale, anzi cavalca un maiale. Le immagini sono volutamente distorte e sfuocate, come la realtà distorta e sfuocata che raccontano. Non a caso nel 2010 la rivista statunitense Billboard l’ha definito il più spaventoso videoclip mai realizzato.

Ognuno ha i suoi sogni e i suoi desideri, “who am I to disagree?”. Per i più fortunati si possono realizzare due volte, anche a distanza di anni, tornando al successo grazie ad una cover distorta:

“Sweet Dreams” non ha nulla a che fare con il sadomasochismo, cosa che la gente ha pensato, ma se lo vuole pensare, va bene. Marilyn Manson l’ha portato all’estremo e siamo molto contenti che l’abbia fatto.

Annie Lennox

Voi quale delle due preferite: dolcetto o scherzetto?

Se non riuscite a scegliere, vi lascio una versione che le riproduce tutte e due insieme, una traccia sopra l’altra. C’è tutto, manca solo il formaggio!

Il #disCover di questa settimana potrebbe sembrare scontato, “I Love Rock ‘n’ Roll” è uno di quei successi senza tempo che ha fatto il giro del mondo, una sorta di inno per gli amanti del Rock. Per questo è noto a tutti che la famosa versione che ne fece la reginetta del pop Britney Spears nel 2002 è una cover del pezzo datato 1982 dell’iconica Joan Jett.

Quello che invece in pochi sanno è che anche la versione di Joan Jett è una cover: il brano originale è stato scritto da Alan Merrill degli Arrows nel 1975 e nasconde una lunga storia, molto rock’n’roll, in cui c’entrano i Rolling Stones, i Sex Pistols e il telefilm di fantascienza “Ai confini della realtà”.

Partiamo dall’inizio.

Il merito della nascita di “I Love Rock ‘n’ Roll” e del suo famosissimo riff di chitarra va agli Arrows, una band inglese degli anni ’70 formata dal cantante Alan Merrill, dal chitarrista Jake Hooker e dal batterista Paul Varley. Narra la leggenda che un giorno guardando la trasmissione televisiva “Top of the Pops” videro i Rolling Stones presentare il loro nuovo singolo “It’s only rock ’n’ roll (but I like it)”. Merrill che aveva incontrato qualche volte Mick Jagger ne restò molto colpito: sapeva che era amico di molti personaggi dell’aristocrazia e del jet-set, e gli sembrò quasi che quella canzone fosse un modo di chiedere scusa per il suo stile di vita “rock ’n’ roll”.

E così Alan Miller, insieme a Jake Hooker, compose d’istinto il suo inno al rock ’n’ roll. Una canzone che parla di un ragazzo che vede una ragazza ballare vicino ad un juke-box e flirta con lei, con una particolarità:

Avevo composto il ritornello e sapevo che poteva essere una hit, ho pensato: “Farò qualcosa di veramente insolito. Lo scriverò come qualcosa di staccato dalla canzone”. Il ritornello, infatti, è pensato come una canzone di successo che i due ragazzi sentono provenire dal juke-box. Sembrava come nel telefilm “Ai confini della realtà”. Ero sicuro che il pezzo sarebbe stato un successo”.

Alan Miller

“I Love Rock ’n’ Roll” venne pubblicata nel 1975 nel lato B del loro singolo “Broken Down Heart” che non riscosse successo e passò inosservata. Il loro produttore, Mickie Most, preferiva blues e ballate! Intervenne la moglie di Most, convincendolo a ripubblicare il singolo invertendo i due lati, ma la sfortuna continuò: il nuovo singolo uscì durante uno sciopero della stampa inglese, così non ebbe la copertura mediatica prevista e rimase ancora nell’oblio.

Finché la storia non sembrò ripetersi. Tempo dopo nel 1976 agli Arrows venne affidato un programma televisivo, “Pop 45”, e una giovane Joan Jett, in tour in Inghilterra in quel periodo con il suo gruppo tutto al femminile The Runaways, la ascoltò e se ne innamorò a tal punto da proporla al gruppo per farne una cover. Ma la proposta fu bocciata.

Il gruppo poco dopo si sciolse e Joan Jett la registrò per la prima volta con Paul Cook e Steve Jones dei Sex Pistols ed uscì nel 1979 come lato B del singolo “You Don’t Own Me”. Ancora una volta nel lato B e ancora una volta passò inosservata come appendice di un disco di nessun successo.

Ma Joan Jett non è una tipa che molla. È una delle prime donne Rock della storia, con la R maiuscola:

La mia rabbia, insieme a quella di tante altre donne del mondo della musica, deriva dal nostro passato. Ci dicevano in continuazione che le ragazze non potevano suonare la chitarra. A scuola le mie coetanee suonavano tutte il violino o il violoncello. Non riuscivo a vedere nemmeno uno spiraglio di opportunità: ti obbligavano a stare in silenzio e composta, di comportarti come una signorina.

Joan Jett

Così Joan Jett decise di creare un’etichetta tutta sua: la Blackheart Records e fondò il gruppo The Blackhearts. E c’era una canzone in cui doveva credere ciecamente, dal messaggio forte e chiaro: “I Love Rock ’n’ Roll”. Era il 1982, finalmente il singolo uscì e raggiunse il successo scalando le classifiche di vendite di tutto il mondo; in America ottenne disco di platino con due milioni di copie vendute. Oggi è un classico del Rock ed è riconosciuto in assoluto come il suo brano più famoso.

Tra le varie cover della versione di Joan Jett che sono state fatte negli anni, la più celebre è quella che incise nel 2002 Britney Spears, utilizzata anche per il suo film “Crossroads”. Fu però uno dei più grandi flop della cantante tanto che negli Stati Uniti il singolo non è mai stato pubblicato. Forse un pezzo così Rock è risultato poco credibile interpretato dalla voce e nello stile Pop e patinato di Britney, anche se ha avuto il merito di rispolverare e puntare ancora una volta i riflettori su un grande classico dalla lunga e travagliata storia.

È appena iniziato l’autunno e vi parlo di tormentoni estivi… diciamo che me la sono presa con calma! Anche perché la vera novità dell’estate 2019, come scriveva a luglio il critico musicale Michele Monina, è stato il fatto che non ci fossero i tormentoni. O meglio, ce n’erano talmente tanti da essersi annullati a vicenda tra loro.

«Un tempo, penso a quando Vittorio Salvetti impazzava col suo Festivalbar, le canzoni a contendersi il trono di Regina dell’estate, erano due, tre, con le altre a fare da contorno. Stavolta la partita, almeno guardando ai nastri di partenza, era tipo Maratona di New York.» Se volete leggere il suo, come sempre pungente, articolo a riguardo vi lascio il link qui.

Per la cronaca, il titolo di “tormentone estivo 2019” è andato a Boomdabash e Alessandra Amoroso vincitori del premio Power Hits Estate 2019 di RTL 102.5 con il loro “Mambo Salentino”. Non saprei dirvi, concordo abbastanza con Monina a riguardo, ma tra le tante proposte dei mesi passati c’è un brano che avrete di sicuro sentito da qualche parte e anche canticchiato. Forse ai non più giovanissimi ricordava qualcosa di già sentito…

Si tratta di “Con calma”, ennesima hit del portoricano Daddy Yankee, soprannominato “El Rey del Reggaeton” per l’enorme successo che ha raccolto coi suoi mega tormentoni “Despacito” e “Gasolina”. Ad inizio 2019 ha pubblicato il singolo “Con calma” un ennesimo successo da 7,4 milioni di visualizzazioni su YouTube ad oggi.

Senza troppa difficoltà “Con calma” è balzata in testa alle classifiche anche qui in Italia dove ormai il reggaetton è diventato più che una moda, quasi un’istituzione. Un brano studiato alla perfezione per essere una hit del 2019, anche se in realtà è un remake di un altro grande successo del 1992.

“Con calma” di Daddy Yankee non è esattamente una cover, ma una reinterpretazione del brano “Informer” del cantante Snow, che scalò le classiche di tutto il mondo nei primi anni ’90 ed è stato inserito nell’edizione 1999 del Guinness dei primati come “il singolo reggae più venduto nella storia degli Stati Uniti”. Ecco dove lo avevate già sentito!

La genesi di “Con calma” è iniziata nel 2017. Ci sono stati diversi cambiamenti di produzione e arrangiamenti, ad esempio nella versione originale c’era solo la voce di Daddy Yankee. Era una delle sue canzoni preferite quando era un adolescente e decise che per dare a Snow il giusto tributo doveva essere presente anche lui nel disco.

La canzone aveva bisogno di un fattore sorpresa, dovevamo rendere omaggio all’autore principale. Devi rendere onore a un classico per farne una nuova versione.

Daddy Yankee

Snow accettò con entusiasmo di partecipare alla registrazione del pezzo ed è stato inserito nei minuti finali del brano mentre canta le strofe originali di “Informer”. Snow e Daddy Yankee però non si sono mai incontrati nelle registrazioni, né della musica e nemmeno del videoclip, magie della tecnologia!

Snow fu un pioniere nel 1992: un rapper bianco, canadese, allora completamente sconosciuto, che si presentava con brano hip hop dalle forte tinte reggae. Dal timbro della voce, dalle sonorità e dallo slang tutto faceva pensare fosse un giamaicano. (“Snow” che in inglese significa “neve” d’altronde è un acronimo per “Super Notorious Outrageous Whiteboy”: ragazzo bianco super famoso e stravagante).

Questo spirito è rimasto anche nel remake “Con calma” dove un canadese e un portoricano insieme propongono musica giamaicana. Anche se con un cambio di genere aggiornato alle preferenze commerciali attuali: dal reggae al reggaetton.

Cambia invece completamente il significato del testo: “Con calma” descrive una bella ragazza mentre balla in modo sensuale; “Informer” parlava invece di come hanno denunciato e arrestato Snow per presunti reati di rapina e omicidio, pezzo che Snow ha scritto mentre era in prigione.

Di “Informer” sono state fatte svariate cover negli anni, vi segnalo la parodia “Imposter” che ne fece l’eclettico Jim Carrey ironizzando sul fatto che Snow fosse un canadese che si atteggiava da giamaicano. Mentre in Italia ci ha pensato il Leone di Lernia con la sua “Ho fame” (per amore del trash non potevo non dirvelo!).

Ha compiuto 30 anni da pochi giorni “The Best” una delle canzoni più famose di sempre, portata al successo da un’artista del calibro di Tina Turner, ma ci sono altre due donne altrettanto toste dietro al suo successo.

Era il 13 settembre 1989 quando uscì “Foreign Affair” il settimo album della tigre del pop-rock, Tina Turner. Fu il primo della carriera della Turner a raggiungere la vetta degli album più venduti nel Regno Unito, superando 1 milione e mezzo di copie vendute soprattutto grazie al successo della traccia numero due: “The Best”. Il disco non ha ottenuto un grande riscontro negli Stati Uniti, ma in Europa è rimasto al primo posto delle vendite per quattro settimane e il successivo tour europeo della Turner ha battuto il record di presenze con quasi 4 milioni di spettatori, superando i Rolling Stones.

L’enorme successo ha portato alla pubblicazione nel 1991 della compilation “Simply the Best” con i brani più famosi di Tina Turner: What’s Love Got To Do With It?, I Can’t Stand the Rain, We Don’t Need Another Hero e molti altri. “The Best” ovviamente era la traccia numero 1. Il disco fu un successo planetario ed è ancora oggi una delle compilation più vendute di tutti i tempi, con oltre 7 milioni di copie vendute. Tanto che quest’anno, il 22 novembre 2019, in occasione dei 30 anni di “The Best” e quattro giorni prima dell’80esimo compleanno di Tina Turner, per festeggiare questo doppio anniversario l’album “Simply the Best” sarà ristampato in doppio LP, un’edizione limitata in vinile blu disponibile in esclusiva su rhino.co.uk.

Tina Turner è una delle più grandi e importanti artiste della storia della musica Pop, la sua bravura e il suo forte carisma sono indiscutibili, tanto da far dimenticare la prima vera pubblicazione di “The Best”. Sì, in realtà quella della Turner non è la versione originale, ma una cover.

“The best” è stata pubblicata per la prima volta nel 1988 da Bonnie Tyler nell’album “Hide Your Heart” e passò praticamente inosservata, malgrado la Tyler non fosse certo una sconosciuta: suoi sono successi come “Holding Out for a Hero (I Need a Hero)” (1984) colonna sonora del film Footlose e “Total Eclipse of the Heart” (1983), per citarne due.

Il carisma della Tyler ha uno stile diverso, potente e graffiante, certo, ma più “romantico” se paragonato alla grinta selvaggia della Turner; nonostante l’arrangiamento dell’incisione di Tina Turner risulti più patinato rispetto al taglio rock della versione originale.

Pochi mesi dopo la sua uscita, i miei editori hanno proposto la canzone a Tina che se ne è innamorata e ha deciso che voleva inciderla. Voleva comunque che io e Mike Chapman scrivessimo il bridge, così ci siamo messi al lavoro e ne abbiamo scritto uno. È stato un grande suggerimento da parte sua, ora la canzone ha più slancio e un climax che devo ammettere l’ha davvero migliorata.

Holly Knight

Ecco la terza donna a cui si deve il successo di “The best”, la sua autrice: Holly Knight. Un nome forse poco noto che nasconde la firma di tantissimi successi pop-rock degli anni ’80 e ’90 per artisti come Aerosmith, Bon Jovi, KISS, Ozzy Osbourne, Pat Benatar, Cheap Trick, Heart, John Waite, Scandal e molti, molti altri.

“Simply The Best” è una gemma rara, è una canzone positiva, ma non è sdolcinata. La cosa più difficile è scrivere qualcosa di positivo che risulti davvero sincero, è un’ardua impresa.

Holly Knight

Bravissima e tostissima songwriter, Holly Knight ha iniziato la sua carriera come tastierista, bassista e corista formando un suo progetto: i Device, un trio pop-rock americano. Band sconosciuta ai più che fu una rivelazione nel mondo AOR: un progetto futuristico che irruppe nella scena pop elettronica negli anni ’80 con il loro singolo d’esordio “Hanging on a Heart Attack”, contenuto nel disco “22B3” (1986), un successo trasmesso anche in heavy rotation su MTV.

Una “gemma rara” per dirla con le parole di Holly Knight che vi invito ad ascoltare e di cui vi lascio la mia traccia preferita: “Sand, Stone, Cobwebs and Dust”.